Unlocking the potential of seniors in the Silver Economy:
Recognizing contributions and shaping a new paradigm
In our ever-changing world, a transformative demographic shift is underway, redefining the social and economic landscape. Longer life expectancy and an increasing elderly population are poised to reshape societies globally. What was once characterized by economic growth fueled mainly by a young workforce is undergoing a profound transformation. The dynamics of limited resources, shaped by the demands of child-rearing, are gradually giving way to new realities.
At the forefront of this transformation is the urgency of recognizing the rights of our older citizens and their invaluable contribution to society. The concept of the "Silver Economy" is gaining momentum, highlighting the economic prowess and positive influence of older people in their later years. As we navigate this demographic revolution, it is essential to celebrate the essential role that older generations have played throughout their lives.
These seniors' journey into adulthood has been marked by innovation, productivity, and substantial contributions to the economy, including diligent payment of taxes. Yet, as they enter the Silver Age, their value only increases. By 2050, projections indicate that older people will account for 40% of the European population, which will require a fundamental reassessment of policies, in particular in the area of pension systems and longer working lives.
This paradigm shift prompts us to consider and shape the essence of old age anew. This global phenomenon, often referred to as the "silver economy", reflects not only a demographic transition, but also an opportunity for transformation. Contrary to the conventional perception of older adults as a vulnerable group, the truth is that they represent an increasingly wealthy and expanding demographic. This transformation is poised to fuel the growth of the silver economy, bringing economic impact and innovation to unprecedented levels.
The changing image of older people in the silver economy is underlined by their ability to catalyze economic growth. The Global Longevity Economy Outlook predicts a remarkable increase in economic contribution, with estimates of the value of the silver economy expected to more than double by 2050. This change in perception is not only economic, but also cultural. Older people play an active role for long periods of time, challenging conventional wisdom about aging.
But this progress is not limited to economic numbers: it is about recognizing the immense impact that older adults have through their unwavering commitment to unpaid work, caregiving, and volunteering. The intergenerational connections they make, the knowledge they pass on and the care they provide all play a vital role in shaping the social fabric. The growth of the silver economy is not limited to consumption; it bears witness to the creation of jobs, the production of wealth and the exchange of wisdom between generations.
Unlocking the potential of the silver economy requires a collective shift in perspective. By recognizing the invaluable contributions of older adults, addressing ageism, and fostering age diversity in the workforce, we are on the cusp of an era of transformation. The silver economy, characterized by its vast economic power and unwavering dedication to the betterment of society, offers limitless opportunities to enrich the lives of all generations. As we navigate this demographic revolution, it is not only the silver-haired members of our society who will benefit, but society as a whole.
The Silver Economy.
We are currently witnessing a major demographic shift that is reshaping the world. Life expectancy has increased, and older people now make up the largest percentage of the population. In the past, economic growth was driven by a large working-age population, and the youth of the population meant that limited resources were used to raise children, limiting economic opportunities. This situation is changing rapidly. In countries like Japan, a quarter of the population is already over 65 years old, and the same is true in Western Europe, especially in countries like Germany and Italy. In Switzerland, a person aged 65 today can expect to live 21 years longer, a good part of which as a grandparent. This means that there are more and more elderly people and fewer and fewer young people, which was confirmed in 2018 by an extraordinary fact: that year, the over-65s overtook the under-5s for the first time in history...
By 2050, people aged 65 and over are expected to make up 40% of the European population, which will require policy changes, especially as the number of young workers decreases. The OECD's latest economic survey of Switzerland estimates that increasing life expectancy will increase the share of people aged 65 and over in the population to almost 30% by 2050. Policies must therefore adapt to these demographic changes, including policies related to pension systems and longer working and working lives. We need to rethink NOW what old age will be like. If we succeed, economies around the world will benefit from the increase in the global population of people aged 50 and over, earning it the title of "silver economy" (Economics and Politics, March 2023).
The "silver economy" must be seen as an opportunity. Seniors are more important economically than ever: they are the wealthiest and fastest-growing segment of the population. It is therefore necessary to change the public's perception of older people and to accept their motivation to stay active for much longer than before. According to the Global Longevity Economy Outlook, the economic growth effect of the silver economy is expected to more than double over the next three decades, from $45 trillion in 2020 to $118 trillion in 2050. The study measured economic effects globally and in 76 representative economies, which account for 95% of global GDP and 79% of the world's population.
Les personnes âgées sont encore majoritairement perçues comme des personnes vulnérables dont il faut s’occuper. Pourtant, les statistiques de pays comme la France donnent une image très différente : seulement 6 % des personnes âgées de plus de 50 ans sont en situation de dépendance. En 2022, la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans dans les 27 pays de l’UE était de 17 %. En 2045, elle devrait être de 31 % chez les femmes et de 26 % chez les hommes. En 2021 – en France par exemple – il y avait 13 millions de personnes âgées, alors qu’en 2070 on s’attend à ce qu’elles soient environ 22 millions – presque le double !
Les adultes de plus de 60 ans sont trop souvent considérés comme un fardeau économique, mais cette vision pessimiste du vieillissement des populations ne tient pas compte de la contribution des personnes âgées au travail non rémunéré. Les grands-parents, en particulier, jouent un rôle croissant dans l’éducation de la prochaine génération, partout dans le monde. En effet, les personnes âgées vivent plus longtemps et sont en meilleure santé, ce qui leur permet d’être plus disponibles pour aider leur famille. Parallèlement, l’augmentation du nombre de divorces et de familles monoparentales fait que davantage de mères (ou de pères) qui travaillent ont besoin d’aide pour s’occuper de leurs enfants. 96 % des adolescents en Suisse ont au moins un grand-parent et 39 % ont encore un grand-parent à 30 ans. Comme les grands-parents vivent plus longtemps, ils passent plus de temps avec leurs petits-enfants, ce qui est l’un des effets les plus frappants de la longévité. Des études citées par The Economist montrent que dans la plupart des pays européens, 20 à 30 % des grands-parents apportent une contribution financière à la famille de leurs enfants. En Allemagne, par exemple, plus de 28 % des grands-parents soutenaient financièrement leurs petits-enfants en 2014, soit presque deux fois plus qu’en 1996. Pour la Suisse, le “Generationenbericht Schweiz” (rapport intergénérationnel Suisse) a calculé l’importance économique de toutes les heures travaillées pour s’occuper des petits-enfants. Selon ce rapport, les grands-parents contribuent à l’économie suisse à hauteur de près de 2 milliards de francs suisses par an, dont 80 % proviennent des grands-mères (cité par The Economist). Ainsi, bien que les jeunes et les personnes âgées consomment en moyenne plus qu’ils ne produisent dans le secteur formel, la contribution des grands-parents dans le secteur informel (travail de soins non rémunéré, bénévolat) atténue ce phénomène.
En d’autres termes, l’augmentation du nombre de personnes âgées se traduit par une augmentation des contributions économiques et des emplois créés grâce aux dépenses de la population mondiale des plus de 65 ans. Les personnes âgées sont des consommateurs. Selon World Data Lab, le pouvoir d’achat total de la population âgée dans le monde s’élevait à environ 8,4 billions de dollars américains en 2020. Ce chiffre devrait atteindre 14 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Le nombre d’emplois soutenus par les dépenses des personnes âgées devrait augmenter de près de 20 %, pour atteindre plus de 1,2 milliard d’emplois en 2030. Cela représente environ 35 % du nombre total d’emplois disponibles dans le monde.
À titre d’exemple, les seniors en France détiennent plus de 45 % du pouvoir d’achat au niveau national, avec un total calculé de 132 milliards d’euros. Les plus de 60 ans détiendraient 60 % du patrimoine privé. Si l’on se projette en 2050, les plus de 50 ans augmenteront de 75 %, alors que les moins de 20 ans n’augmenteront que de 1 %. Selon le Centre de recherche sociale (CREDOC), le marché des seniors fournira 45 % de la demande totale des différents marchés, 64 % pour la santé d’ici 2015, 60 % pour l’alimentation, 58 % pour l’équipement, 57 % pour les loisirs, 56 % pour l’assurance. Ce sont les seniors qui assurent une grande partie des marchés en France.
Le Forum économique mondial (WEF décembre 2020) a noté que les contributions des personnes âgées ont été considérablement sous-évaluées. Ces contributions comprennent des activités marchandes (revenus du travail, tels que déterminés par les enquêtes auprès des ménages) et des activités productives non marchandes (APNM), telles que la garde des petits-enfants, l’aide aux autres et le bénévolat. Les enquêtes montrent également que les personnes âgées sont susceptibles de travailler moins d’heures, mais avec des salaires horaires plus élevés. Une part importante des personnes âgées (10 à 15 %) s’occupe d’autrui ou lui apporte une aide “presque hebdomadaire” ou “presque quotidienne”. Il s’agit davantage de femmes. Les résultats des enquêtes menées pour le FEM montrent que les personnes âgées apportent une contribution économique significative : 9 700 euros (11 565 dollars) par personne dans l’échantillon européen. Dans les pays européens échantillonnés, les contributions totales en 2015 ont été estimées à 1,1 trillion d’euros.
Des études ont également démontré l’importance des connaissances locales, telles que les capacités d’organisation communautaire des associations de personnes âgées en cas de catastrophe. (12 juillet 2023, Age International). The Economist cite les conclusions du Centre de Munich pour l’économie du vieillissement et les données de l’enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE) concernant les résultats éducatifs sur trois générations au niveau international. L’étude révèle que le rôle des grands-parents a été sous-évalué. L’étude montre que les grands-parents ont une influence significative sur les résultats scolaires. Il est clair que les activités non marchandes constituent une part importante de la contribution économique des personnes âgées, ce qui constitue une dynamique importante à prendre en compte par les décideurs politiques. La prise en compte de ces contributions variées et vitales en termes économiques pourrait garantir le soutien des politiques et des programmes qui aident les personnes âgées à mener une vie active et épanouissante.
Lorsque l’on définit les dimensions de la Silver économie, les chiffres suivants sont éloquents : nous parlons d’environ 100 millions de personnes et d’un chiffre d’affaires d’environ 6 000 milliards d’euros (en 2015, il s’élevait à 3 700 milliards).
Que peuvent faire les décideurs politiques lorsqu’ils planifient et mettent en œuvre des stratégies sur le vieillissement et le développement réussi de la “silver economy” ? Les décideurs politiques et les chefs d’entreprise gagneront à mieux comprendre les contributions non rémunérées des personnes âgées, à lutter contre la discrimination fondée sur l’âge et à encourager une main-d’œuvre diversifiée en fonction de l’âge, à investir dans l’amélioration des compétences, le recyclage et l’apprentissage tout au long de la vie pour tous les travailleurs, à encourager une main-d’œuvre multigénérationnelle, à lutter contre l’âgisme dans la société, tout cela en adaptant les produits et les services aux besoins d’une population qui vieillit rapidement.
[1] Les perspectives de l’économie de la longévité (aarp.org)